Caitlin, you are a graphic novelist, cartoonist, artist and teacher

I’ve always wanted to be a storyteller. I studied visual arts, philosophy and literature. While I was teaching at Buffalo Seminary, a high school in New York, I began researching and studying the history of the Civil Rights Movement, as well as African American History and Women’s History.

What was interesting for you?

History is all too often taught as the history of old white men. But where is the history of oppressed people? Where is the history of people of colour? The history of women? Of course, these histories exist, but were never the main focus when I was in school. I went in search of this history for my students and for people like me who might be curious, but do not have the time to do extensive research. With my work, I am trying to make a contribution to closing these gaps in history, by creating popular history that is inclusive of more stories.

Art is an important part of this process?

Art is an important vehicle for my work and teaching and always was. Back in 2009, during my studies, I started the comic series “The ‘Great’ Moments in Western Civilization”, which shows exemplary historical events as systems of failure and irrational hope. I’ve been dealing with failures in history for fifteen years, and “The ‘Great’ Moments in Western Civilization” is now published as a bi-monthly series.

Where do you think history fails?

I think there is a fine line where history becomes myth-making. History appears objective, but it is not. History has quite a life of its own. I use cartoons and comics to understand and depict this failure.

What was your starting point of “Suffrage Song”?

The suffrage movement was a big thing in the USA. A major starting point for my work on it was a 2020 project for Buffalo’s Burchfield Penney Art Centre in New York State to celebrate the 100th anniversary of the 19th Amendment, which allowed women to vote in the 1920 presidential election for the first time. In cooperation with the gallery, I developed a compilation of illustrations and comics entitled “Women’s Work: Suffrage Movements 1848-1965”, which were published on the Centres website and in a book, and were also featured in an exhibition in 2020 to mark the anniversary.

Why is the song in “Suffrage song” so important?

Songs were important in the Suffrage and Civil Rights movement. It was a way to build community and spread movement messages. But it is important to have in mind the songs also spread stereotypes and platitudes…

Is it possible to avoid stereotypes in the story? How did you deal with that?

It’s not that easy. In my work I’ve also come up against limits and made mistakes, because all too quickly the suffragist movement becomes a big project that requires some generalizing and this can lead to stereotypes. It is difficult to tell stories without stereotyping and simplifying. In the “Suffrage Song” I have therefore also incorporated a self-reflective introduction, a “Manifesto of the Ghosts”, it is an exploration of those unconscious ideas and forces. I have thought a lot about systemic racism, for example. Overall, it’s important to me to talk about biases in history and that history is all too often based on biases.

How did you approach the enormous time arc of the suffrage movement in narrative terms?

For “Suffrage Song”, I split up this huge story and tell it through generations of women and through 36 protagonists. This spans an era that goes back to the time of the U.S. Civil War in the 1860s to the Civil Rights Movement in the 1960s. Some women have a larger role in this history, some a smaller one. It was important for me to convey how many people were involved – even in smaller events of the movement – and to show the size of the movement: How much work it takes and how many people need to be involved for change to happen.

That seems to me to be an important conclusion: It takes a lot of people to bring about change…

We know that the Suffrage Movement in particular was a very big thing and that many people were involved. It fascinates me how many people were involved. And you can’t give up hope completely! Because in order to achieve something so big and seemingly impossible, you need hope.

What did you learn for yourself while working on “Suffrage Song”? Are there also any funny insights?

Honestly? What fascinates me is to get a feeling for the physical labour it must have taken to wear those long dresses. When you walk through the streets, all the dirt you must have had to carry with you. It must have been a great relief to be able to wear pants…

But I also learned a lot on another level. Because the reason why I do this is to understand history further. I use art as a vehicle to find out really fascinating things. And I’ve gotten a sense of how much work still needs to be done. Especially when we look at systemic racism and sexism, not to mention climate change. But there is also hope. And that is encouraging.

This interview was conducted in August 2024. In between is the outcome of the U.S. election.
The current situation in the U.S. casts many things in a new light or takes on a new or even stronger meaning. This includes for example the importance of history, historical education and the importance of critical thinking, as well as historical achievements such as rights won and above all, hope. In the run-up to the publication of this article, Caitlin shared her thoughts concerning all this with me. With her permission, I share a few things out of our conversation: 

“I feel like I sound a little dismissive of the power of history in this interview, which I’ve come to really appreciate over the past few months. We must write histories even though it is difficult to do so without bias. History matters so much, especially as people try to erase it and tell a white washed version of the story. […]   It is increasingly difficult to feel hopeful. Diversity, Equity and Inclusion initiatives have been removed from the University where I teach in Nebraska and women’s rights, trans rights, immigrant rights and the rights of people of colour are under greater threat than they have been in a long time. I know hope is still necessary, but it can feel so naive at times. I’m finding hope in everyday interactions with my illustration students and I’m returning to history to try to make sense of it all. I’m taking a history course about the “Medieval Other” in Western Europe and I’ve been studying historical depictions of disaster and the roles these images have played in the oppression of minority groups and women. This research will inform my next book in-progress tentatively titled, Imagining Disaster.” 

Caitlin Cass, Suffrage Song, The Haunted History of Gender, Race and Voting Rights in the U.S., Seattle: Fantagraphics Books, 2024.

Caitlin Cass makes comics, cartoons and art installations about failing systems and irrational hope.  Story by story she is building her own canon in a doomed effort to understand the dismal state of the world. For the past 13 years Caitlin has published a bimonthly comic periodical under the moniker The “Great” Moments in Western Civilization Postal Constituent. Her cartoons and comics have appeared in The New Yorker, The Lily and The Nib. Caitlin was a 2018 NYSCA/NYFA Artist Fellow in Fiction and a 2024 NAC Fellow in Literary Arts. Her 2020 solo exhibition Women’s Work was awarded a grant from the National Endowment for the Arts.

Caitlin’s first full length graphic history Suffrage Song came out with Fantagraphics Books in June 2024. Originally from River Forest, IL, Caitlin spent 11 years in Buffalo, NY and recently moved west to teach as Assistant Professor of Studio Art, Illustration and Time-Based Media at the University of Nebraska, Omaha.  caitlincass.com

Exhibition Women’s Work: Suffrage Movements 1848–1965 von Caitlin Cass (August 2020 – März 2021), Burchfield Penney Art Center der Buffalo State University (New York)

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Geschichte und ihre Vermittlung leben von Bildern. Außerdem faszinieren mich Graphic Novels. Ich habe mich daher sehr gefreut, dass Sibylle Vogel bereit war, dieses Try-Out mit mir zu wagen und einen Graphic Novel, oder besser gesagt, eine Graphic Short Story über einzelne Stationen und Episoden aus dem Leben von Suffragette Clara Schlee Laddey entstehen zu lassen. Am Anfang unserer Arbeit standen verschiedenste Recherchen, durch die wir zahlreiche historische Details erfuhren und entdeckten. Besonders beeindruckend war es auch ein Gefühl für jene Kraft zu bekommen, die Clara und ihre Mitstreiterinnen bei ihren Aktionen inspiriert haben könnte. So findet Sibylle: „Als freischaffende Künstlerin ist mir auch in unserer Zeit das Thema Frauenrechte sehr nahe. Rechte, die uns jetzt selbstverständlich erscheinen, wurden durch die lebenslange und opferreiche Arbeit dieser Aktivistinnen erkämpft. Beim Arbeiten am Comic merkte ich, dass mich nicht nur die Geschichte selber, sondern auch die Accessoires aus der Zeit, wie Hüte, Schirme oder Kleider interessierten und ich mit diesen das Comics-Panel wie ein Bühnenbild bestücken konnte. Das macht Geschichte lebendig.“

Bewegte Lebensgeschichte

In Stuttgart geboren, nahm Clara Schlee bereits mit 17 Jahren an Treffen des Stuttgarter Frauenclubs teil. 1875 heiratete sie Victor H. G. Laddey, ehe die Familie 1888 mit ihren drei Kindern Erich, John und Paula in die USA emigrierte und nach New Jersey kam. In den USA engagierte sich Clara in zahlreichen Verbänden und Vereinigungen und kämpfte für die Gleichberechtigung der Frau und das Frauenwahlrecht. Die Etablierung des Frauenwahlrechts wurde in den USA von Staat zu Staat unterschiedlich gehandhabt: So hatten etwa Frauen in Utah, Colorado, Idaho oder Wyoming bereits sehr früh, bereits im späten 19. Jahrhundert, das Recht zu wählen. In diesen ländlicheren Regionen wollte man damit neue Bewohnerinnen und Bewohner anlocken. In manch anderen Staaten, etwa in einzelnen Südstaaten der USA stand der Kampf ums (Frauen-)Wahlrecht sehr lange nicht auf der politischen Agenda. Anfang des 20. Jahrhunderts ging das Engagement für das (Frauen-)Wahlrecht immer auch Hand in Hand mit friedensaktivistischen Aktionen.

Glee Club & Rainy Day Bewegung

Neben ihrer politischen Aktivität war Clara Leiterin eines Glee-Clubs, einem a Cappella- Chor, vergleichbar mit den Berliner Comedian Harmonists. Das war für Frauen damals eher untypisch. Fasziniert hat mich auch Claras Unterstützung der Rainy Day Club-Bewegung: Diese setzte sich für „alltagstauglichere“ Kleidung für Frauen, insbesondere für kürzere Röcke ein. Der um ein paar Inches kürzere Rock sollte für Frauen Alltagsbewegung leichter oder gar möglich machen – Radfahren zum Beispiel. Nicht umsonst galt daher in der Rainy Day Club-Bewegung (und überhaupt) das Fahrrad als Symbol für (weibliche) Freiheit.

New Jersey Women´s Suffrage Association (NJWSA)

Von 1905 bis 1908 war Clara Vorsitzende des Civic Club in Arlington, ehe sie 1909 zur Präsidentin der New Jersey Women´s Suffrage Association (NJWSA) gewählt wurde. In dieser Zeit sammelte Clara bei vielen Reisen gemeinsam mit Kolleginnen US-weit 9.000 Unterschriften für die Ratifizierung des Wahlrechts für Frauen im US-Senat, ehe dieses ein Gesetz werden konnte. Das war erst 1920 geschafft. (In Europa übrigens teilweise noch später!)

1911 marschierte Clara Schlee bei der Eröffnung des Hauptquartiers der Plainfield Equal Suffrage League (PESL). Sie und ihre Mitstreiterinnen trugen Schirme mit Aufrufen und Appellen in Lila, Grün und Weiß, den Farben der britischen Suffragetten-Bewegung von Emmeline Pankhurst. 1912 nahm Clara an der Spitze der New Jersey Women´s Suffrage Delegation an der ersten Suffrage-Parade in New York City teil. 1913 war Clara Schlee eine der US-Delegierten bei der 7. Konferenz des 1904 in Berlin gegründeten Weltbunds für Frauenstimmrecht (englisch: International Woman Suffrage Alliance) in Budapest. Dort hielt u.a. auch der Wiener Literat Hermann Bahr eine Rede.

Clara Schlees Brief vom März 1916 an die spätere Friedensnobelpreisträgerin Jane Addams, in der sie gemeinsame Friedensaktionen gegen die Gräuel des 1. Weltkriegs anregt, war der Ausgangspunkt für unsere Short Story über Claras Leben.

Clara Schlee Laddey

Sibylle Vogel

Sibylle Vogel (Sib) lebt und arbeitet in Wien und beschäftigt sich mit der Kombination Bild und Text. Sie zeichnet regelmäßig für die Büchereien Wien und andere Institutionen, macht Cartoons, Comics, Illustrationen und Collagen und hat einige Kinderbücher veröffentlicht. Für ihre Arbeit hat sie mehrere Auszeichnungen erhalten, darunter den Illustrationspreis der Stadt Wien und den österreichischem Outstanding Artist Award für Kinder- und Jugendliteratur. Seit 2013 leitet sie zusammen mit Zeichnerkolleg:innen die KABINETT comic passage (Galerie und Comics-Kleinverlag) im MuseumsQuartier Wien und hat selber verschiedene KABINETThefte publiziert.

www.sibyllevogel.at

Instagram: https://www.instagram.com/sibylle_vogel/

Links:

https://documents.alexanderstreet.com/d/1010113754

https://www.proquest.com/openview/8e65e3d6194853972cfce88a6b42e828/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y

https://digital.janeaddams.ramapo.edu/items/show/12240

und Wikipedia

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Frau Eiblmayr, woher kommt Ihr Interesse an kulturhistorischen Themen?

Als bauende Architektin hat mich das Interesse für Theorie und Historie schon immer begleitet. Dazu kommt die Freude über bestimmte Themen zu schreiben und neue Aspekte und Facetten zu entdecken. Es gibt viele Dinge, die mein kulturhistorisches Interesse wecken und denen ich dann auf den Grund gehen möchte: Das sind meist auch städtebauliche Themen und Städtebau ist ja immer auch mit Kulturgeschichte gekoppelt, beziehungsweise untrennbar mit dieser verbunden…

Für Ihr Buch „bad gastein – ab/an/aufgebaut“ haben sie sich intensiv mit Bad Gastein beschäftigt. Wie kam es zu diesem Projekt?

Ein Bekannter hat mich auf das Thema gebracht, doch musste erst etwas Zeit vergehen, ehe ich für mich einen Zugang gefunden hatte. Ausgerechnet ein Aufenthalt in der rumänischen Kurstadt Sinaia, an einem Karpaten-Pass zwischen Bukarest und Brasov gelegen, hat dann mein Interesse für Bad Gastein geweckt. Sinaia ist – salopp ausgedrückt – ein Mittelding aus einer Bergstadt und Bad Ischl. Mich hat das sehr an Bad Gastein erinnert und ich habe mich zu fragen begonnen, warum sich Gastein so entwickelt hat, wie es ist und was dahintersteckt. Auch weitere glückliche Fügungen, etwa der Hinweis von meiner späteren Co-Autorin Birgit Silberbauer auf ein großes Konvolut an Plänen von Bad Gastein im Salzburg Museum haben das Projekt beflügelt…

Was interessiert Sie an Bad Gastein?

Ehrlich gesagt? Die Brutalität des Kapitalismus. Am Beispiel von Bad Gastein habe ich diese perfiden Mechanismen zu verstehen begonnen: Bad Gastein war bereits in seinen Anfängen ein riesiges Investoren-Projekt! Um 1790 gab es bloß das Hotel Straubinger und sonst nichts. Natur und zwei Wasserfälle – daher auch der Name „Wildbad Gastein“. Bis um die Jahrhundertwende des 18./19. Jahrhunderts war das ganze Gasteinertal in kirchlichem Besitz. Mit dem Goldabbau, der hier betrieben wurde, ist die Stadt Salzburg reich geworden. Dann wurden die Geistlichen verjagt und der Staat ist als Investor aufgetreten. Grundstücke wurden verkauft und durch die historisch bedingte Nähe Salzburgs zu Bayern an Investoren in Deutschland oder Adlige aus Wien vermittelt. Kaiser Franz hat einen ersten Katasterplan anlegen lassen. Ab dann wurden die Wiesen den Gasteiner Eigentümern billig abgekauft und sukzessive verteilt und verwertet. Die ersten Hotels wurden gebaut und gegen Ende des 19. Jahrhunderts, in der Hochblüte der Gründerzeit wurde die Natur mit zunehmender baulicher Brutalität in die Schranken gewiesen. Auch deutsche Bahninvestoren hatten vorausschauend Grundstücke gekauft. Das Kurwesen gab es schon immer im Gasteinertal, doch wurde es erst damals touristisch entwickelt. Man stand in Konkurrenz mit den anderen Kurstädten im Kaiserreich, etwa Franzensbad, Karlsbad, Marienbad, Baden oder Bad Ischl, aber auch mit deutschen Städten wie Baden-Baden. All dies waren Orte, wo die politische Prominenz zusammengekommen ist und oft wichtige politische Entscheidungen getroffen wurden.
Bei meinen Recherchen zur Geschichte und Entwicklung von Bad Gastein ist mir erst klargeworden, wie brutal diese kapitalistischen Mechanismen schon damals waren und diesen Ort zur Bühne ihrer Geldgeschäfte gemacht haben.

Wie wirkte sich das auf den Ort Bad Gastein aus?

Leider sehr nachteilig. Die Einwohner von Gastein wussten anfangs nicht, was hier vor sich geht. Denn diese Entscheidungen waren alle hochpolitisch und wurden von außen her getroffen. Das Land Salzburg hatte großes Interesse an dem Geld, das hier hereinkam. Für den Ort bedeutete dies jedoch ungesundes Wachstum: Ein bloßer Fokus auf einzelne Grundstücke oder Immobilien ist nie gut und immer ungünstig für einen Ort. Denn ein gewachsener Ort lebt von der Sozietät seiner Bewohnerinnen, die miteinander etwas entwickeln und sich gesellschaftlich organisieren. Bad Gastein war nur in einem kleinen Teil gewachsen. Im anderen Teil hatte jeder nur Interesse an seinem Hotel. Da kann keine Gemeinschaft entstehen.

Wie lässt sich ein Bogen von Bad Gastein zum Semmering schlagen?

Der Semmering, insbesondere die Grand Hotels dort, wie das Südbahnhotel oder das Panhans könnte man in zeitlicher Folge sehen: Weitere Projekte, wo es Investoren auf die Spitze getrieben haben. Die Jahrhundertwende zum 20. Jahrhundert war die Zeit der Grand Hotels. Die Bahngesellschaften waren wichtige Initiatoren. Kurz vor der Jahrhundertwende hatte man begonnen Hotelketten zu etablieren, die Hotels in neuen baulichen Dimensionen errichteten. Diese sahen alle relativ ähnlich aus – errichtet mit städtischer Architektursprache – egal, ob an der Côte d´Azur, am Lido oder am Semmering. Das Panhans am Semmering mit seinen damals bereits 400 Zimmern war eine Zeitlang sogar die größte Hotelanlage Mitteleuropas. In Bad Gastein wurde kurz nach dem Bahnbau das Grand Hotel de l´Europe gebaut. Die Bahn war also wichtig für den Transport – auch für den Materialtransport – und für die Erschließung von Distanzen. Im bröckelnden Kaiserreich hatte die Bahn aber auch eine identitätsstiftende Bedeutung: Der Vielvölkerstaat war mürbe und zerstritten. Die Bahn sollte eine Verbindung zwischen den verschiedensten Regionen herstellen und brachte mit ihren Bahnhofsbauten auch urbane Wiener Architektur in die Provinzen. Das sollte eine weitere Identifikation mit Wien und dem Kaiserhaus sicherstellen. Die Bahn wurde also als zu einem „Band, das alle zusammenhält“.

Welche Unterschiede gab es zwischen Bad Gastein und dem Semmering?

Am Semmering stand von Anfang an nicht das Städtische, sondern die Landschaft im Vordergrund. Dazu muss man wissen, dass Natur und Landschaft vor der kulturgeschichtlichen Epoche der Romantik (vom Ende des 18. Jahrhunderts bis weit ins 19. Jahrhundert hinein) sehr stark archaisch und als Bedrohung wahrgenommen wurden. Bestärkt durch die Erfahrung der Natur als Urgewalt, etwa durch Unwetter, Lawinenabgänge, Muren oder Ernteausfälle, fühlten sich ihr die Menschen ausgeliefert. Im Gasteinertal war dieser Eindruck durch hohe Berge wohl noch verschärft. Erst in der Romantik kam die Gesinnung auf, dass Berge, die Bergkulisse, etwas Schönes und Ästhetisches sein können. Gerade beim Semmering-Gebiet stand daher bereits die Schönheit der Landschaft, mit sanften Hügeln im Vordergrund. Man empfand die Ausflüge aufs Land als Ausgleich zum Leben in der Stadt.

.. und in Bezug auf die Architektur?

Beim Südbahnhotel und am Semmering wurde nicht in dieser Enge, wie in Bad Gastein eine Stadt entwickelt. Ähnlich wie am Attersee wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zunächst für Privatpersonen Turmvillen errichtet. Diese wurden von Wiener Architekten gebaut, waren also auch städtische Architektur, romantische Zitate, die nicht auf die hiesige, bäuerlich-ländliche Bestandsarchitektur Bezug nahmen. Dann erst kamen die Hotelkästen. Auch das erste Südbahnhotel war zunächst eine romantisierte Villa, die dann mit sämtlichen Zubauten immer größer und größer und somit hypertroph wurde.

Das Südbahnhotel wird oft – sehr romantisierend – als „Lost Place“ bezeichnet. Was macht Ihrer Meinung diesen Charme aus?

Ich denke, es ist die Faszination für den (Urban) Decay. Jenes Momentum des Verfalls und der Vergänglichkeit, von dem man hier unmittelbar Zeuge oder Zeugin wird. Man sieht, wie etwas verfällt und entdeckt, wie in einer Zeitkapsel konserviert, Zeugnisse längst vergangener Zeiten. Man kann sich auf Spurensuche begeben und Dinge entdecken. Ich glaube, solche Gebäude wecken den Forscher*innengeist: Man möchte der jeweiligen Geschichte anhand von Artefakten auf die Spur kommen. Ich habe das sehr oft bei meinen Recherchen in Bad Gastein erlebt: Wenn ich durch den Ort gegangen bin und bestimmte Ecken entdeckt habe mit Ruinen oder Spuren der Verwilderung. Das hat immer mein Interesse geweckt, nochmals genauer hinzusehen und herauszufinden, was vorher an diesem Ort war und warum diese Orte nun so sind, wie sie sind.

Lassen sich Artefakte wie Bad Gastein oder das Südbahnhotel am Semmering ins Heute denken? Gibt es Perspektiven für die Zukunft?

Es handelt sich hier um Zeugen vergangener Zeiten. Zeiten, die längst überholt und vorbei sind. Eine Möglichkeit sind Zwischennutzungen, wie das ja beim Südbahnhotel mit kultureller Bespielung der Fall ist. Aber für einen ständigen Betrieb müsste man viel Geld in die Hand nehmen, außerdem ist die touristische Nachfrage nicht mehr da, die touristischen Konzepte haben sich verändert. Wenn man also mit einiger Radikalität ans Thema herangeht, müsste man diese alten, überkommenen Kubaturen, die in ihrer Erhaltung viel Geld verschlingen, wegreißen und diese Orte der Natur zurückgeben. Wiesen wachsen lassen…

Judith Eiblmayr und Philipp Balga, bad gastein, ab/an/aufgebaut, Wien: jj edition 2023.

Die Fotos des Südbahnhotels sind bei einem Foto-Workshop im Juni 2024 entstanden.
Pics: Clärchen findet

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What was your starting point for “Bata-ville”?

Karen and I initiated a site-specific art project for the town of East Tilbury. It could have been on any theme. We focused on the influence of the Bata shoe company. East Tilbury was Bata’s production site in the UK, alongside Maryport. It’s important to note that Bata towns all over the world have a similar look: The functionalist architecture of the factory and administration buildings as well as the factory housing estates for workers and employees is particularly striking. Furthermore, the Bata company philosophy encompassed the entire life of the workers and employees. This created an ambivalence between surveillance and a good, secure life. On the other hand, the company emphasized and valued creativity and innovative approaches. Founder Baťa initiated a wide range of facilities for workers and employees. “Work collectively, live individually” was an essential core message. We were interested in unpicking what this company philosophy meant to people.

The road trip took you to the origins of Baťa in Zlin in the Czech Republic…

Exactly, but that was the second step. In East Tilbury, we first installed a “travel agency” as a performative art project in which we recruited people interested in our bus trip. Many former employees of the East Tilbury and Maryport factories were interested. But also a group of ‘others’ – people interested in the Bata story. We wore stewardess costumes, based on ones worn by Bata employees who used to lead trips around the factory for visitors. The trip was free for anyone interested, but you had to apply. We also asked all participants to think about what contribution they could make to the community during the bus trip.

Then the journey began in the yellow bus with the title “We are not afraid of the future” …

During the making of the film, the Bata factory in East Tilbury ceased production, giving this phrase even more meaning for many of those affected. Many of the factory’s original workers had moved to East Tilbury from poor parts of London or other parts of the country. Thanks to Bata, a thriving town had been created here that made a good life possible. Now much had changed. During the trip, some of the participants gave us a very deep and personal insight into their lives and their approach to Bata. That was very touching. As was the realization that many of the workers really enjoyed working for Bata and had a close relationship with the company.

What was important to you on the trip?

Karen and I did a lot of research into and about Bata, both for the travel agency project in East Tilbury and for the preparations for the bus trip. However, we deliberately didn’t go to Zlin beforehand. We wanted to be open to impressions and moods on the trip and to see it for the first time with the other passengers. We also didn’t want the film to be a Bata history documentary. We thought about a few spots that we wanted to visit with the participants on the bus trip, such as Tomáš Baťa’s grave, the Bata Museum or individual buildings in the city of Zlin. Our aim was to get to the bottom of the phenomenon and the spirit of Bata by traveling together and talking to the participants.

Are you afraid of the future?

In view of the great challenges of our time, I don’t think you can’t be afraid of the future. But what I find almost more worrying at this point is how much this question has changed in such a short time. When we were working on the project, the fears were more in the individual sphere of the respondents. Today, this has completely shifted and fears about the future affect us all. But to use Baťa´s saying here too: “Think and work constructively!” (laughs).

Somewhere are Nina Pope and Karen Guthrie. They met at Edinburgh College of Art before completing MAs in London and began working together in 1995. Their early work was already characterized by technological innovation combined with a socially engaged, playful and inclusive sensibility. They discovered film with “Bata-ville” and other film projects followed.
https://www.somewhere.org.uk

Bata Facts
Tomáš Baťa, regarded as the Henry Ford of Eastern Europe, founded the Bata shoe factory in the Czech town of Zlin in 1894. After a visit to Massachusetts in the USA, the center of machine shoe production at the time, Tomáš Baťa converted his factory to machines and revolutionized shoe production in Europe. From 1909, he exported to Europe as well as North America, Asia and North Africa.
The rapidly growing company expanded internationally from 1930 and rose to become the world market leader after surviving the global economic crisis.
Baťa had its own housing estates and department stores built around the factories for the workers. These were in very isolated locations. He provided schooling and welfare facilities. The company was known for its close supervision of workers not only in the factory, but also in everyday life.
Source: Bata (company) – Wikipedia (German Version)

_{Bildredit Beitrags-Header: © Chris Clunn}

Link:

Film “Bata-ville”: https://www.somewhere.org.uk/shop/

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Ausgangspunkt deiner Ausführungen ist das 19. Jahrhundert? Warum?

Das 19. Jahrhundert ist der Beginn der westlichen Moderne, der Anfang unserer Zeit und Gegenwart. Wir können uns damit identifizieren. Außerdem ist das 19. Jahrhundert als Zeitpunkt und Zeitspanne noch nicht so lange weg, als dass wir nichts mehr damit anfangen könnten. Zeitlicher Schlusspunkt im Buch ist die Eröffnung des Europaparlaments im Jahr 1979. Da haben zwei französische Politikerinnen, deren Geschichte auch im Buch erzählt wird, eine wichtige Rolle gespielt. Louise Weiß verkündete damals als Alterspräsidentin die Wahl der ersten Präsidentin des Parlaments, Simone Weil und übergab ihr den Chefinnensessel.

Was war der Auslöser, dich intensiver mit Mechanismen und Strukturen von Geschichtsschreibung auseinanderzusetzen?

In erster Linie Unbehagen. Auf Städtetrips ist mir zum Beispiel immer aufgefallen, dass es Statuen und Denkmäler, meist nur von berühmten Männern gibt. Ich habe mich zu fragen begonnen: War das wirklich so? Gab es da keine Frauen, die man hier nennen könnte? Woran liegt das? Lag es wirklich an den Frauen? Je mehr ich mich mit dem Thema beschäftigt habe, ist mir das Ausmaß dieser Geschichts-Umdeutung bewusst geworden. Ich habe mich beim Recherchieren teilweise wie Neo im Film „Matrix“ gefühlt, als ihm das Ausmaß des riesigen Betrugs, der Simulation bewusst wird, in der er lebt. Es gibt so viele Beispiele, wo Frauen Erfinderinnen, Autorinnen, Politikerinnen etc. waren, die historische Überlieferung dies aber ausblendet, verschweigt oder vergisst. Mir war es daher wichtig, im Buch ganz konkret Frauen nennen, die großartige Leistungen erbracht haben, die in der Überlieferung aber teilweise Männern zugeschrieben werden. Andererseits wollte ich auch den systemischen Charakter beschreiben, den dieses Nicht-Nennen von Frauen hat.

Warum ist das so? Welche Mechanismen und Strukturen der Manipulation gibt es?

Das sogenannte kulturelle Gedächtnis ist ein männliches Gedächtnis, dieses ist von Männern geprägt und erinnert auch überwiegend an Männer. Ich habe in meinem Buch vor allem drei Mechanismen hervorgehoben: Das klassische Verschwinden-Lassen. Frauen, die zu ihren Lebzeiten bekannt und berühmt waren, wurden im Nachhinein, im Kanon der Geschichte weggelassen. Gängig ist leider auch die Rekategorisierung, wo Männer die Arbeit von Frauen für ihren eigenen Erfolg genutzt haben und im geschichtlichen Gedächtnis ihr Name und nicht der, der urhebenden oder mitwirkenden Frau übrigbleibt. Oder dann das Phänomen der Zweiklassengeschichte, wo Frauen nicht wirklich für ihre Leistungen, sondern als Frau erinnert werden. Es wird ihnen das Etikett verpasst, dass sie denken oder schreiben könnten wie Männer, aber nicht wie Frauen. Wir kennen auch die absoluten Ausnahmen – man denke etwa an Jeanne d´Arc oder Marie Curie. In der Geschichte sind sie so etwas wie „Quotenfrauen“. Sie sind so außerordentlich, dass sie nicht normal sein können. Sie zementieren das Bild, dass Frauen, die es in den Kanon der Weltgeschichte schaffen keine „normalen“ Frauen sind, also etwas, das natürlicherweise nicht vorkommt. Dieses Bild ist eine Verzerrung und falsch.

Welche Frauen haben dich besonders fasziniert?

Sie sind alle faszinierend. Es gibt so viele Beispiele für Frauen, die Großes geleistet haben: So wurde etwa das erste Computerprogramm von der britischen Mathematikerin Ada Lovelace geschrieben oder trug Biochemikerin Rosalind Franklin maßgeblich dazu bei, die Struktur der DNA zu beschreiben. Den Nobelpreis für diese bahnbrechende Entdeckung haben aber James Watson und Francis Crick bekommen. Ein weiteres Beispiel ist Physikerin Lise Meitner, die zusammen mit Otto Hahn die Kernspaltung entdeckt hat. Auch in Kunst und Kultur gibt es zahlreiche Beispiele, wie Frauen aus der Geschichte und Rezeption getilgt wurden: Etwa Schriftstellerin Margarete Steffin, die in der Forschungsliteratur zumeist als Mitarbeiterin Bertolt Brechts genannt wird, jedoch die Co-Autorin zahlreicher Brecht-Stücke war. Weiters die französische Bildhauerin Camille Claudel, die die Bildhauerei der Moderne prägte. Oder Lotte Reiniger, die gut 20 Jahre vor Disney, im Berlin der 1920er-Jahre ersten Trickfilme schuf …

Wo hast Du recherchiert?

Ich habe klassische Literaturrecherche gemacht und war auch viel in Archiven. Außerdem sind mir immer öfter Beispiele untergekommen, wo Historie leider auch heute noch immer nicht korrekt vermittelt wird. Oft auch von offizieller Seite. Bei meiner Recherche ist außerdem ein richtiger „Schneeball-Effekt“ in Gang gekommen: Sensibilisiert für das Thema habe ich immer mehr entdeckt oder haben mich Bekannte und Kolleg*innen immer wieder auf interessante Frauen aufmerksam gemacht, da ist eine richtige Dynamik entstanden.

Was ist Dir bei der Vermittlung von Geschichte wichtig?

Geschichtsschreibung ist politisch. Wir müssen ein Bewusstsein dafür entwickeln, wer die Geschichte erzählt und ob oder was damit bezweckt werden soll. Ich bin überzeugt, dass unsere Welt anders aussehen würde, wenn wir Geschichte anders erzählen würden. Auch der Aspekt sogenannter Normgeschichtlichkeit unterstützt konstruierte Geschichtsschreibung: Minderheiten – von Frauen über Leute der LGBTQ-Community bis hin zu POC – sind in der Geschichtsvermittlung der westlichen, weißen Welt oft ausgeklammert. Mir geht es auch hier darum, Bewusstsein zu schaffen. Prozesshafter zu denken, als Geschichte an einzelnen Personen festzumachen, denn ich finde auch den Helden- und Geniebegriff grundsätzlich schwierig. An großen Errungenschaften oder Geschehnissen sind immer mehrere Menschen beteiligt, diese Vielfalt sollte auch über Geschichtsschreibung transportiert werden.

Hast Du bei deinen Recherchen mal richtig schmunzeln müssen?

Ja, da gab es tatsächlich öfter Momente, wo ich lächeln musste. Etwa als ich die Tagebuchnotizen von Ärztin und Psychoanalytikerin Sabine Spielrein oder Chemikerin Clara Immerwahr las: Da waren so viele Fragen und Überlegungen enthalten, die uns als Frauen auch heute noch umtreiben. Fragen nach der Vereinbarkeit von Beruf und Familie, Fragen nach weiblicher Unabhängigkeit. Obwohl diese Notizen im 19. Jahrhundert verfasst wurden, haben sie erstaunliche Aktualität. Das ist auf der anderen Seite natürlich auch etwas schmerzhaft, weil sich bis heute so wenig geändert hat.

Was wünscht Du dir für die Zukunft?

Ich würde mir wünschen, dass die kritischen Stimmen hier lauter werden und eine richtige Grassroot-Bewegung entsteht. Wir brauchen einen ausgewogenen Geschichtskanon und noch wichtiger, wir als Frauen brauchen Vorbilder. Mit dem Bewusstsein, wie viele tolle Frauen es gab, auf deren Schultern wir stehen dürfen, können wir als Frauen souveräner agieren. Und das macht Mut.

Vera Weidenbach, Die unerzählte Geschichte. Wie Frauen die moderne Welt erschufen – und warum wir sie nicht kennen, Hamburg: Rowohlt Verlag, 2022.
 

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Welche Zeit-Stimmung möchten Sie im „Der Zauberer vom Cobenzl“ vermitteln? Welche Parallelen gibt es zur Gegenwart?

An der Person Carl Ludwigs von Reichenbach zeigt sich der Weg eines Menschen, der nach spektakulären Erfolgen bei der Revolutionierung der Holzverkohlung und des Eisengusses in eine Sackgasse gerät, indem er den Weg der exakten Wissenschaften verlässt. Das von ihm vermeintlich entdeckte Od (eine alles durchdringende Lebenskraft) ist objektiv nicht messbar, sondern nur durch besonders begabte Menschen, sogenannte „Sensitive“ zu schauen und zu spüren. Dieser Versuch, Menschen als Messgeräte zu verwenden, kostet Reichenbach schließlich seine wissenschaftliche Reputation. Das Thema ist aber keineswegs beendet, gerade während der Pandemie konnte man sehen, wie Wissenschaft angezweifelt wurde, gerade weil sie ihre Annahmen stetig an neue Erkenntnisse anpasst und somit keine ewigen Wahrheiten postuliert. Dagegen ist die Homöopathie, die zu Reichenbachs Zeit aufkam und von ihm paradoxerweise strikt abgelehnt wurde, heute noch in jeder Apotheke zu finden.

Was fasziniert Sie persönlich am 19. Jahrhundert? Wie näherten Sie sich dem zeitlichen Kontext in Ihren historischen Recherchen für das Buch „Der Zauberer vom Cobenzl“ an?

Im 19. Jahrhundert begannen jene Entwicklungen, die für unser heutiges Leben prägend sind. Am Anfang stand die Industrialisierung – am Ende stehen Klimakrise, Umweltzerstörung und Artensterben. Von der Erleichterung des Reisens mit Hilfe von Eisenbahn und Dampfschiff führt eine direkte Linie zu Übertourismus und Zerstörung des Alltags an den schönsten Orten der Welt. Mich interessiert es, wie die Menschen, die an der Schwelle zu diesen gravierenden Veränderungen dabei waren, gelebt haben. Empfanden sie schon den Verlust, der mit dem Fortschritt einherging? So wird etwa in meinem Roman die für die Mädchen Ottone und Hermine verzauberte Wiese am Ufer der Zwittawa für ein neues Fabriksgebäude geopfert …

Was war Ihnen bei Sprache und Charakterzeichnung der Figuren wichtig? Was würden Sie in Sprache und Charaktergestaltung als zeitgenössisch „typisch“ erachten? Wo haben Sie zur Sprache der Figuren recherchiert?

Ein Gefühl für die Sprache der Zeit zu bekommen ist, da es ja keine Tonaufnahmen gibt, nur durch Lesen möglich. Publiziert wurde ja schon viel, von Literatur über Sachbücher bis hin zu Zeitungen und Zeitschriften. Streckenweise hatte ich mich so vertieft, dass meine Familie meinte, ich würde mich neuerdings „sehr gewählt“ ausdrücken. Im „Zauberer vom Cobenzl“ habe ich jedoch nicht versucht, diese Sprache zu imitieren, nach den Kriterien des heutigen Geschmacks würde man sie auch als viel zu weitschweifig und pathetisch empfinden. Ich habe eine fiktionale Sprache des 19. Jahrhunderts entworfen, markiert durch Elemente jener Zeit, die aber modern interpretiert sind – vielleicht so, wie die Wiener Modedesignerin Susanne Bisovsky, die alte Trachten zeitgenössisch interpretiert. Dabei gibt es durchaus Missverständnisse: Ein Kritiker meinte etwa, ich hätte mit der Verwendung des Wortes „Erdarbeiterinnen“ gegendert, dabei ist das in alten Dokumenten genauso zu finden…

Bettina Balàka, Der Zauberer vom Cobenzl. Innsbruck & Wien: Haymon Verlag, 2023.

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Sommerfrische, da kommen Bilder von sommerlicher Leichtigkeit und légèrem Easy Goings im Kreis von Familie und Freunden. Ein unkomplizierter, unbeschwerter Lifestyle abseits des gewohnten Alltags, umgeben von Natur und einem einfacheren Leben. In der Blütezeit der Sommerfrische Ende des 19. Jahrhunderts und Anfang des 20. Jahrhunderts entflohen viele Städter der sommerlichen Gluthitze ihrer Metropole, indem sie auf Zeit aufs Land zogen. Mit Sack und Pack, mit Kind und Kegel ging es etwa an einen der Salzkammergut Seen, um die zahlreichen Villen und Sommerquartiere zu bevölkern. „Ich sehne mich hinaus wie noch nie“ schrieb bereits Gustav Klimt 1901 an die schon am Attersee weilende Emilie Flöge. Das vermeintlich einfachere Leben mit morgendlichen Schwimmrunden, spontanen Wanderungen und Spaziergängen oder geselligem Beisammensein machte jene Zeit im Jahr und jene Destinationen zu Sehnsuchtsorten, an die man im Alltag mit gewisser Wehmut dachte.  

Anders als im Urlaub wird in der Sommerfrische der Wohnsitz temporär verlegt, die Alltagsarbeit weiterverfolgt und eine, wenn zwar auch sommerlich etwas leichtere und weniger termingetriebene Alltagsroutine gepflegt. Ein Lifestyle, der auch heute insbesondere durch individuellere Arbeitsvereinbarungen und Homeoffice-Möglichkeiten sowie dank manch digitalem Gerät wieder gut umsetzbar scheint.

Sommerfrische am Wolfgangsee

Für Alexandra Palla, die seit ihrer Kindheit nach St. Gilgen an den Wolfgangsee auf Sommerfrische fährt, war die sommerliche Stadtflucht schon immer stark mit Kulinarik verbunden. Früh ist sie so mit regionalen Essens-Raffinessen in Berührung gekommen. Alljährlich bezieht sie von Juli bis August ihr Sommerquartier.

Kulinarischer Startpunkt sind bei ihr meist Marillenknödel: „Bei uns kommen sie da das erste Mal im Sommer auf den Tisch und darauf freue ich mich immer sehr.“ Dieser Gaumen(vor)freude kann man nur zustimmen, denn in zarter Topfenteighülle, mit knuspriger Panier aus Semmelbrösel und gerösteten Haselnüssen sind diese ein ganz besonderes Highlight ihrer Sommerfrische-Küche.

Während ihres Sommerfrische-Aufenthalts besucht Alexandra Ab-Hof-Verkäufer*innen und regionale Produzent*innen. Gern wahrgenommener Fixpunkt sind auch die Wochenmärkte der Umgebung, etwa der in Bad Ischl am Freitag. Sommerfrische bedeutet für Alexandra auch Gelegenheit, kulinarische Ausflüge zu unternehmen. Sich Zeit zu nehmen, um Produkte und Lebensmittel genauer zu erkunden und Neues kennenzulernen. Ein Marktbesuch mit ihr wird daher auch zu einem besonderen Erlebnis: Man kommt aus dem Schauen nicht mehr heraus, trifft viele Leute und erfährt ganz beiläufig Einiges über Essen und Region. Die Räucherfische, die sie bei unserem Rundgang über den Markt ersteht, werden wir übrigens wenige Tage später als Fingerfood-Häppchen verkosten.

Lieblingsrezepte für viele Anlässe

Alexandras Sommerfrische-Speiseplan ist unkompliziert und spontan, inspiriert vom saisonalen Gemüse- und Obstangebot, von besonderen Anlässen im Freundes- und Familienkreis und den jeweiligen An- und Abreise-Intervallen ihrer Lieben. In ihrem Kochbuch finden sich da etwa Lieblings-Rezepte für Geburtstags-Festessen, für die Willkommensessen mit den Geschwistern oder geselliges Tafeln am See.

Bei einem solchen kann ich dann auch dabei sein: Am See beim Hotel „Villa Alma“ in St. Gilgen lädt Alexandra zu einem „Sommerfrische-Dinner“. Nach vollmundigem Aperitif und einer flaumigen, mit Salbeizweigen in Öl bestrichenen Focaccia werden wir zur wunderschön gedeckten Tafel am Steg geführt. Wir erwischen einen Platz mit Blick auf den See. Die Bootshaus-Dielenwand, an die wir uns genüsslich lehnen, ist noch ganz warm von der Hitze des Tages. Die Stimmung ist magisch. Umgeben von amüsanten Tischgesprächen genießen wir zunächst ein Kohlrabi-Carpaccio. Die marinierten, hauchdünnen Scheiben sind kunstvoll drapiert und mit gerösteten Nüssen verziert. Dann folgt jenes Gericht, das viele an Kindheitssommer denken lässt: Gefüllte Paprika in Tomatensauce. In Alexandras vegetarischer Variante besteht die Füllung aus Rollgerste und Kräutern. Wer noch Tomatensauce möchte, kann sich aus der reihum gereichten Pfanne einen großen Schöpfer nehmen. Langsam geht die Sonne unter und die Schatten am See werden länger. Eine Lichterkette an der Bootshaus-Wand wird mit den in der beginnenden Dämmerung zart flackernden Tischkerzen zu wohlig-warmem Licht. So fühlt sich also Sommerfrische an: Genussmomente an einem lauen Sommerabend.   

Leben im Hier und Jetzt

Das Leben im Hier und Jetzt zu genießen, ist für Alexandra eine der faszinierendsten Facetten von Sommerfrische. Genauso wie eine intensiv erlebte Zeit. Wetterbedingt kann während eines Sommerfrische-Aufenthalts Vieles nicht allzu weit im Voraus geplant werden. Daher muss man aktiver, spontaner und auch lockerer sein. Außerdem ist der Lebensstil reduzierter. Einfachheit, die Alexandra auch sehr genießt: „Man braucht in Wahrheit eigentlich viel weniger, als man im Alltag glaubt zu benötigen.“ Ist das eine Absage an zu viel Zeugs? An zu viel Perfektionismus? Definitiv! Ihre Empfehlung: Lasst euch (mehr) treiben! Außerdem sind so Einfallsreichtum und Kreativität gefragt. In Alexandras Sommerfrische-Küche wird Vieles improvisiert. Es sind keine fancy Küchenmaschinen im Einsatz, sondern die Kraft ihrer Hände und dann und wann auch schon mal eine leere Weinflasche als Nudelholz.

Wenn Ende August die ersten Zwetschken auf den Markt kommen, neigt sich Alexandras Sommerfrische meist dem Ende zu. Der Zwetschken-Fleck mundet allen und die Vorfreude auf nächstes Jahr ist nicht nur kulinarisch entfacht. Von den Erinnerungen an einen genussvollen Sommer zehrt man dann ein ganzes Jahr.

Literaturtipps & Links:

Alexandra Palla: Meine Sommerfrische Küche, Wien: Pichler Verlag 2019.

Web & Shop: www.alexandrapalla.com

Alexandra Palla ist auch Initiatorin des jährlich stattfindenden Austrian Food Blog Awards (ABFA) www.afba.at

Villa Alma in St. Gilgen Villa Alma | A Lakeside Retreat in Salzkammergut

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