Caitlin, you are a graphic novelist, cartoonist, artist and teacher

I’ve always wanted to be a storyteller. I studied visual arts, philosophy and literature. While I was teaching at Buffalo Seminary, a high school in New York, I began researching and studying the history of the Civil Rights Movement, as well as African American History and Women’s History.

What was interesting for you?

History is all too often taught as the history of old white men. But where is the history of oppressed people? Where is the history of people of colour? The history of women? Of course, these histories exist, but were never the main focus when I was in school. I went in search of this history for my students and for people like me who might be curious, but do not have the time to do extensive research. With my work, I am trying to make a contribution to closing these gaps in history, by creating popular history that is inclusive of more stories.

Art is an important part of this process?

Art is an important vehicle for my work and teaching and always was. Back in 2009, during my studies, I started the comic series “The ‘Great’ Moments in Western Civilization”, which shows exemplary historical events as systems of failure and irrational hope. I’ve been dealing with failures in history for fifteen years, and “The ‘Great’ Moments in Western Civilization” is now published as a bi-monthly series.

Where do you think history fails?

I think there is a fine line where history becomes myth-making. History appears objective, but it is not. History has quite a life of its own. I use cartoons and comics to understand and depict this failure.

What was your starting point of “Suffrage Song”?

The suffrage movement was a big thing in the USA. A major starting point for my work on it was a 2020 project for Buffalo’s Burchfield Penney Art Centre in New York State to celebrate the 100th anniversary of the 19th Amendment, which allowed women to vote in the 1920 presidential election for the first time. In cooperation with the gallery, I developed a compilation of illustrations and comics entitled “Women’s Work: Suffrage Movements 1848-1965”, which were published on the Centres website and in a book, and were also featured in an exhibition in 2020 to mark the anniversary.

Why is the song in “Suffrage song” so important?

Songs were important in the Suffrage and Civil Rights movement. It was a way to build community and spread movement messages. But it is important to have in mind the songs also spread stereotypes and platitudes…

Is it possible to avoid stereotypes in the story? How did you deal with that?

It’s not that easy. In my work I’ve also come up against limits and made mistakes, because all too quickly the suffragist movement becomes a big project that requires some generalizing and this can lead to stereotypes. It is difficult to tell stories without stereotyping and simplifying. In the “Suffrage Song” I have therefore also incorporated a self-reflective introduction, a “Manifesto of the Ghosts”, it is an exploration of those unconscious ideas and forces. I have thought a lot about systemic racism, for example. Overall, it’s important to me to talk about biases in history and that history is all too often based on biases.

How did you approach the enormous time arc of the suffrage movement in narrative terms?

For “Suffrage Song”, I split up this huge story and tell it through generations of women and through 36 protagonists. This spans an era that goes back to the time of the U.S. Civil War in the 1860s to the Civil Rights Movement in the 1960s. Some women have a larger role in this history, some a smaller one. It was important for me to convey how many people were involved – even in smaller events of the movement – and to show the size of the movement: How much work it takes and how many people need to be involved for change to happen.

That seems to me to be an important conclusion: It takes a lot of people to bring about change…

We know that the Suffrage Movement in particular was a very big thing and that many people were involved. It fascinates me how many people were involved. And you can’t give up hope completely! Because in order to achieve something so big and seemingly impossible, you need hope.

What did you learn for yourself while working on “Suffrage Song”? Are there also any funny insights?

Honestly? What fascinates me is to get a feeling for the physical labour it must have taken to wear those long dresses. When you walk through the streets, all the dirt you must have had to carry with you. It must have been a great relief to be able to wear pants…

But I also learned a lot on another level. Because the reason why I do this is to understand history further. I use art as a vehicle to find out really fascinating things. And I’ve gotten a sense of how much work still needs to be done. Especially when we look at systemic racism and sexism, not to mention climate change. But there is also hope. And that is encouraging.

This interview was conducted in August 2024. In between is the outcome of the U.S. election.
The current situation in the U.S. casts many things in a new light or takes on a new or even stronger meaning. This includes for example the importance of history, historical education and the importance of critical thinking, as well as historical achievements such as rights won and above all, hope. In the run-up to the publication of this article, Caitlin shared her thoughts concerning all this with me. With her permission, I share a few things out of our conversation: 

“I feel like I sound a little dismissive of the power of history in this interview, which I’ve come to really appreciate over the past few months. We must write histories even though it is difficult to do so without bias. History matters so much, especially as people try to erase it and tell a white washed version of the story. […]   It is increasingly difficult to feel hopeful. Diversity, Equity and Inclusion initiatives have been removed from the University where I teach in Nebraska and women’s rights, trans rights, immigrant rights and the rights of people of colour are under greater threat than they have been in a long time. I know hope is still necessary, but it can feel so naive at times. I’m finding hope in everyday interactions with my illustration students and I’m returning to history to try to make sense of it all. I’m taking a history course about the “Medieval Other” in Western Europe and I’ve been studying historical depictions of disaster and the roles these images have played in the oppression of minority groups and women. This research will inform my next book in-progress tentatively titled, Imagining Disaster.” 

Caitlin Cass, Suffrage Song, The Haunted History of Gender, Race and Voting Rights in the U.S., Seattle: Fantagraphics Books, 2024.

Caitlin Cass makes comics, cartoons and art installations about failing systems and irrational hope.  Story by story she is building her own canon in a doomed effort to understand the dismal state of the world. For the past 13 years Caitlin has published a bimonthly comic periodical under the moniker The “Great” Moments in Western Civilization Postal Constituent. Her cartoons and comics have appeared in The New Yorker, The Lily and The Nib. Caitlin was a 2018 NYSCA/NYFA Artist Fellow in Fiction and a 2024 NAC Fellow in Literary Arts. Her 2020 solo exhibition Women’s Work was awarded a grant from the National Endowment for the Arts.

Caitlin’s first full length graphic history Suffrage Song came out with Fantagraphics Books in June 2024. Originally from River Forest, IL, Caitlin spent 11 years in Buffalo, NY and recently moved west to teach as Assistant Professor of Studio Art, Illustration and Time-Based Media at the University of Nebraska, Omaha.  caitlincass.com

Exhibition Women’s Work: Suffrage Movements 1848–1965 von Caitlin Cass (August 2020 – März 2021), Burchfield Penney Art Center der Buffalo State University (New York)

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Geschichte und ihre Vermittlung leben von Bildern. Außerdem faszinieren mich Graphic Novels. Ich habe mich daher sehr gefreut, dass Sibylle Vogel bereit war, dieses Try-Out mit mir zu wagen und einen Graphic Novel, oder besser gesagt, eine Graphic Short Story über einzelne Stationen und Episoden aus dem Leben von Suffragette Clara Schlee Laddey entstehen zu lassen. Am Anfang unserer Arbeit standen verschiedenste Recherchen, durch die wir zahlreiche historische Details erfuhren und entdeckten. Besonders beeindruckend war es auch ein Gefühl für jene Kraft zu bekommen, die Clara und ihre Mitstreiterinnen bei ihren Aktionen inspiriert haben könnte. So findet Sibylle: „Als freischaffende Künstlerin ist mir auch in unserer Zeit das Thema Frauenrechte sehr nahe. Rechte, die uns jetzt selbstverständlich erscheinen, wurden durch die lebenslange und opferreiche Arbeit dieser Aktivistinnen erkämpft. Beim Arbeiten am Comic merkte ich, dass mich nicht nur die Geschichte selber, sondern auch die Accessoires aus der Zeit, wie Hüte, Schirme oder Kleider interessierten und ich mit diesen das Comics-Panel wie ein Bühnenbild bestücken konnte. Das macht Geschichte lebendig.“

Bewegte Lebensgeschichte

In Stuttgart geboren, nahm Clara Schlee bereits mit 17 Jahren an Treffen des Stuttgarter Frauenclubs teil. 1875 heiratete sie Victor H. G. Laddey, ehe die Familie 1888 mit ihren drei Kindern Erich, John und Paula in die USA emigrierte und nach New Jersey kam. In den USA engagierte sich Clara in zahlreichen Verbänden und Vereinigungen und kämpfte für die Gleichberechtigung der Frau und das Frauenwahlrecht. Die Etablierung des Frauenwahlrechts wurde in den USA von Staat zu Staat unterschiedlich gehandhabt: So hatten etwa Frauen in Utah, Colorado, Idaho oder Wyoming bereits sehr früh, bereits im späten 19. Jahrhundert, das Recht zu wählen. In diesen ländlicheren Regionen wollte man damit neue Bewohnerinnen und Bewohner anlocken. In manch anderen Staaten, etwa in einzelnen Südstaaten der USA stand der Kampf ums (Frauen-)Wahlrecht sehr lange nicht auf der politischen Agenda. Anfang des 20. Jahrhunderts ging das Engagement für das (Frauen-)Wahlrecht immer auch Hand in Hand mit friedensaktivistischen Aktionen.

Glee Club & Rainy Day Bewegung

Neben ihrer politischen Aktivität war Clara Leiterin eines Glee-Clubs, einem a Cappella- Chor, vergleichbar mit den Berliner Comedian Harmonists. Das war für Frauen damals eher untypisch. Fasziniert hat mich auch Claras Unterstützung der Rainy Day Club-Bewegung: Diese setzte sich für „alltagstauglichere“ Kleidung für Frauen, insbesondere für kürzere Röcke ein. Der um ein paar Inches kürzere Rock sollte für Frauen Alltagsbewegung leichter oder gar möglich machen – Radfahren zum Beispiel. Nicht umsonst galt daher in der Rainy Day Club-Bewegung (und überhaupt) das Fahrrad als Symbol für (weibliche) Freiheit.

New Jersey Women´s Suffrage Association (NJWSA)

Von 1905 bis 1908 war Clara Vorsitzende des Civic Club in Arlington, ehe sie 1909 zur Präsidentin der New Jersey Women´s Suffrage Association (NJWSA) gewählt wurde. In dieser Zeit sammelte Clara bei vielen Reisen gemeinsam mit Kolleginnen US-weit 9.000 Unterschriften für die Ratifizierung des Wahlrechts für Frauen im US-Senat, ehe dieses ein Gesetz werden konnte. Das war erst 1920 geschafft. (In Europa übrigens teilweise noch später!)

1911 marschierte Clara Schlee bei der Eröffnung des Hauptquartiers der Plainfield Equal Suffrage League (PESL). Sie und ihre Mitstreiterinnen trugen Schirme mit Aufrufen und Appellen in Lila, Grün und Weiß, den Farben der britischen Suffragetten-Bewegung von Emmeline Pankhurst. 1912 nahm Clara an der Spitze der New Jersey Women´s Suffrage Delegation an der ersten Suffrage-Parade in New York City teil. 1913 war Clara Schlee eine der US-Delegierten bei der 7. Konferenz des 1904 in Berlin gegründeten Weltbunds für Frauenstimmrecht (englisch: International Woman Suffrage Alliance) in Budapest. Dort hielt u.a. auch der Wiener Literat Hermann Bahr eine Rede.

Clara Schlees Brief vom März 1916 an die spätere Friedensnobelpreisträgerin Jane Addams, in der sie gemeinsame Friedensaktionen gegen die Gräuel des 1. Weltkriegs anregt, war der Ausgangspunkt für unsere Short Story über Claras Leben.

Clara Schlee Laddey

Sibylle Vogel

Sibylle Vogel (Sib) lebt und arbeitet in Wien und beschäftigt sich mit der Kombination Bild und Text. Sie zeichnet regelmäßig für die Büchereien Wien und andere Institutionen, macht Cartoons, Comics, Illustrationen und Collagen und hat einige Kinderbücher veröffentlicht. Für ihre Arbeit hat sie mehrere Auszeichnungen erhalten, darunter den Illustrationspreis der Stadt Wien und den österreichischem Outstanding Artist Award für Kinder- und Jugendliteratur. Seit 2013 leitet sie zusammen mit Zeichnerkolleg:innen die KABINETT comic passage (Galerie und Comics-Kleinverlag) im MuseumsQuartier Wien und hat selber verschiedene KABINETThefte publiziert.

www.sibyllevogel.at

Instagram: https://www.instagram.com/sibylle_vogel/

Links:

https://documents.alexanderstreet.com/d/1010113754

https://www.proquest.com/openview/8e65e3d6194853972cfce88a6b42e828/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y

https://digital.janeaddams.ramapo.edu/items/show/12240

und Wikipedia

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Ausgangspunkt deiner Ausführungen ist das 19. Jahrhundert? Warum?

Das 19. Jahrhundert ist der Beginn der westlichen Moderne, der Anfang unserer Zeit und Gegenwart. Wir können uns damit identifizieren. Außerdem ist das 19. Jahrhundert als Zeitpunkt und Zeitspanne noch nicht so lange weg, als dass wir nichts mehr damit anfangen könnten. Zeitlicher Schlusspunkt im Buch ist die Eröffnung des Europaparlaments im Jahr 1979. Da haben zwei französische Politikerinnen, deren Geschichte auch im Buch erzählt wird, eine wichtige Rolle gespielt. Louise Weiß verkündete damals als Alterspräsidentin die Wahl der ersten Präsidentin des Parlaments, Simone Weil und übergab ihr den Chefinnensessel.

Was war der Auslöser, dich intensiver mit Mechanismen und Strukturen von Geschichtsschreibung auseinanderzusetzen?

In erster Linie Unbehagen. Auf Städtetrips ist mir zum Beispiel immer aufgefallen, dass es Statuen und Denkmäler, meist nur von berühmten Männern gibt. Ich habe mich zu fragen begonnen: War das wirklich so? Gab es da keine Frauen, die man hier nennen könnte? Woran liegt das? Lag es wirklich an den Frauen? Je mehr ich mich mit dem Thema beschäftigt habe, ist mir das Ausmaß dieser Geschichts-Umdeutung bewusst geworden. Ich habe mich beim Recherchieren teilweise wie Neo im Film „Matrix“ gefühlt, als ihm das Ausmaß des riesigen Betrugs, der Simulation bewusst wird, in der er lebt. Es gibt so viele Beispiele, wo Frauen Erfinderinnen, Autorinnen, Politikerinnen etc. waren, die historische Überlieferung dies aber ausblendet, verschweigt oder vergisst. Mir war es daher wichtig, im Buch ganz konkret Frauen nennen, die großartige Leistungen erbracht haben, die in der Überlieferung aber teilweise Männern zugeschrieben werden. Andererseits wollte ich auch den systemischen Charakter beschreiben, den dieses Nicht-Nennen von Frauen hat.

Warum ist das so? Welche Mechanismen und Strukturen der Manipulation gibt es?

Das sogenannte kulturelle Gedächtnis ist ein männliches Gedächtnis, dieses ist von Männern geprägt und erinnert auch überwiegend an Männer. Ich habe in meinem Buch vor allem drei Mechanismen hervorgehoben: Das klassische Verschwinden-Lassen. Frauen, die zu ihren Lebzeiten bekannt und berühmt waren, wurden im Nachhinein, im Kanon der Geschichte weggelassen. Gängig ist leider auch die Rekategorisierung, wo Männer die Arbeit von Frauen für ihren eigenen Erfolg genutzt haben und im geschichtlichen Gedächtnis ihr Name und nicht der, der urhebenden oder mitwirkenden Frau übrigbleibt. Oder dann das Phänomen der Zweiklassengeschichte, wo Frauen nicht wirklich für ihre Leistungen, sondern als Frau erinnert werden. Es wird ihnen das Etikett verpasst, dass sie denken oder schreiben könnten wie Männer, aber nicht wie Frauen. Wir kennen auch die absoluten Ausnahmen – man denke etwa an Jeanne d´Arc oder Marie Curie. In der Geschichte sind sie so etwas wie „Quotenfrauen“. Sie sind so außerordentlich, dass sie nicht normal sein können. Sie zementieren das Bild, dass Frauen, die es in den Kanon der Weltgeschichte schaffen keine „normalen“ Frauen sind, also etwas, das natürlicherweise nicht vorkommt. Dieses Bild ist eine Verzerrung und falsch.

Welche Frauen haben dich besonders fasziniert?

Sie sind alle faszinierend. Es gibt so viele Beispiele für Frauen, die Großes geleistet haben: So wurde etwa das erste Computerprogramm von der britischen Mathematikerin Ada Lovelace geschrieben oder trug Biochemikerin Rosalind Franklin maßgeblich dazu bei, die Struktur der DNA zu beschreiben. Den Nobelpreis für diese bahnbrechende Entdeckung haben aber James Watson und Francis Crick bekommen. Ein weiteres Beispiel ist Physikerin Lise Meitner, die zusammen mit Otto Hahn die Kernspaltung entdeckt hat. Auch in Kunst und Kultur gibt es zahlreiche Beispiele, wie Frauen aus der Geschichte und Rezeption getilgt wurden: Etwa Schriftstellerin Margarete Steffin, die in der Forschungsliteratur zumeist als Mitarbeiterin Bertolt Brechts genannt wird, jedoch die Co-Autorin zahlreicher Brecht-Stücke war. Weiters die französische Bildhauerin Camille Claudel, die die Bildhauerei der Moderne prägte. Oder Lotte Reiniger, die gut 20 Jahre vor Disney, im Berlin der 1920er-Jahre ersten Trickfilme schuf …

Wo hast Du recherchiert?

Ich habe klassische Literaturrecherche gemacht und war auch viel in Archiven. Außerdem sind mir immer öfter Beispiele untergekommen, wo Historie leider auch heute noch immer nicht korrekt vermittelt wird. Oft auch von offizieller Seite. Bei meiner Recherche ist außerdem ein richtiger „Schneeball-Effekt“ in Gang gekommen: Sensibilisiert für das Thema habe ich immer mehr entdeckt oder haben mich Bekannte und Kolleg*innen immer wieder auf interessante Frauen aufmerksam gemacht, da ist eine richtige Dynamik entstanden.

Was ist Dir bei der Vermittlung von Geschichte wichtig?

Geschichtsschreibung ist politisch. Wir müssen ein Bewusstsein dafür entwickeln, wer die Geschichte erzählt und ob oder was damit bezweckt werden soll. Ich bin überzeugt, dass unsere Welt anders aussehen würde, wenn wir Geschichte anders erzählen würden. Auch der Aspekt sogenannter Normgeschichtlichkeit unterstützt konstruierte Geschichtsschreibung: Minderheiten – von Frauen über Leute der LGBTQ-Community bis hin zu POC – sind in der Geschichtsvermittlung der westlichen, weißen Welt oft ausgeklammert. Mir geht es auch hier darum, Bewusstsein zu schaffen. Prozesshafter zu denken, als Geschichte an einzelnen Personen festzumachen, denn ich finde auch den Helden- und Geniebegriff grundsätzlich schwierig. An großen Errungenschaften oder Geschehnissen sind immer mehrere Menschen beteiligt, diese Vielfalt sollte auch über Geschichtsschreibung transportiert werden.

Hast Du bei deinen Recherchen mal richtig schmunzeln müssen?

Ja, da gab es tatsächlich öfter Momente, wo ich lächeln musste. Etwa als ich die Tagebuchnotizen von Ärztin und Psychoanalytikerin Sabine Spielrein oder Chemikerin Clara Immerwahr las: Da waren so viele Fragen und Überlegungen enthalten, die uns als Frauen auch heute noch umtreiben. Fragen nach der Vereinbarkeit von Beruf und Familie, Fragen nach weiblicher Unabhängigkeit. Obwohl diese Notizen im 19. Jahrhundert verfasst wurden, haben sie erstaunliche Aktualität. Das ist auf der anderen Seite natürlich auch etwas schmerzhaft, weil sich bis heute so wenig geändert hat.

Was wünscht Du dir für die Zukunft?

Ich würde mir wünschen, dass die kritischen Stimmen hier lauter werden und eine richtige Grassroot-Bewegung entsteht. Wir brauchen einen ausgewogenen Geschichtskanon und noch wichtiger, wir als Frauen brauchen Vorbilder. Mit dem Bewusstsein, wie viele tolle Frauen es gab, auf deren Schultern wir stehen dürfen, können wir als Frauen souveräner agieren. Und das macht Mut.

Vera Weidenbach, Die unerzählte Geschichte. Wie Frauen die moderne Welt erschufen – und warum wir sie nicht kennen, Hamburg: Rowohlt Verlag, 2022.
 

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Welche Zeit-Stimmung möchten Sie im „Der Zauberer vom Cobenzl“ vermitteln? Welche Parallelen gibt es zur Gegenwart?

An der Person Carl Ludwigs von Reichenbach zeigt sich der Weg eines Menschen, der nach spektakulären Erfolgen bei der Revolutionierung der Holzverkohlung und des Eisengusses in eine Sackgasse gerät, indem er den Weg der exakten Wissenschaften verlässt. Das von ihm vermeintlich entdeckte Od (eine alles durchdringende Lebenskraft) ist objektiv nicht messbar, sondern nur durch besonders begabte Menschen, sogenannte „Sensitive“ zu schauen und zu spüren. Dieser Versuch, Menschen als Messgeräte zu verwenden, kostet Reichenbach schließlich seine wissenschaftliche Reputation. Das Thema ist aber keineswegs beendet, gerade während der Pandemie konnte man sehen, wie Wissenschaft angezweifelt wurde, gerade weil sie ihre Annahmen stetig an neue Erkenntnisse anpasst und somit keine ewigen Wahrheiten postuliert. Dagegen ist die Homöopathie, die zu Reichenbachs Zeit aufkam und von ihm paradoxerweise strikt abgelehnt wurde, heute noch in jeder Apotheke zu finden.

Was fasziniert Sie persönlich am 19. Jahrhundert? Wie näherten Sie sich dem zeitlichen Kontext in Ihren historischen Recherchen für das Buch „Der Zauberer vom Cobenzl“ an?

Im 19. Jahrhundert begannen jene Entwicklungen, die für unser heutiges Leben prägend sind. Am Anfang stand die Industrialisierung – am Ende stehen Klimakrise, Umweltzerstörung und Artensterben. Von der Erleichterung des Reisens mit Hilfe von Eisenbahn und Dampfschiff führt eine direkte Linie zu Übertourismus und Zerstörung des Alltags an den schönsten Orten der Welt. Mich interessiert es, wie die Menschen, die an der Schwelle zu diesen gravierenden Veränderungen dabei waren, gelebt haben. Empfanden sie schon den Verlust, der mit dem Fortschritt einherging? So wird etwa in meinem Roman die für die Mädchen Ottone und Hermine verzauberte Wiese am Ufer der Zwittawa für ein neues Fabriksgebäude geopfert …

Was war Ihnen bei Sprache und Charakterzeichnung der Figuren wichtig? Was würden Sie in Sprache und Charaktergestaltung als zeitgenössisch „typisch“ erachten? Wo haben Sie zur Sprache der Figuren recherchiert?

Ein Gefühl für die Sprache der Zeit zu bekommen ist, da es ja keine Tonaufnahmen gibt, nur durch Lesen möglich. Publiziert wurde ja schon viel, von Literatur über Sachbücher bis hin zu Zeitungen und Zeitschriften. Streckenweise hatte ich mich so vertieft, dass meine Familie meinte, ich würde mich neuerdings „sehr gewählt“ ausdrücken. Im „Zauberer vom Cobenzl“ habe ich jedoch nicht versucht, diese Sprache zu imitieren, nach den Kriterien des heutigen Geschmacks würde man sie auch als viel zu weitschweifig und pathetisch empfinden. Ich habe eine fiktionale Sprache des 19. Jahrhunderts entworfen, markiert durch Elemente jener Zeit, die aber modern interpretiert sind – vielleicht so, wie die Wiener Modedesignerin Susanne Bisovsky, die alte Trachten zeitgenössisch interpretiert. Dabei gibt es durchaus Missverständnisse: Ein Kritiker meinte etwa, ich hätte mit der Verwendung des Wortes „Erdarbeiterinnen“ gegendert, dabei ist das in alten Dokumenten genauso zu finden…

Bettina Balàka, Der Zauberer vom Cobenzl. Innsbruck & Wien: Haymon Verlag, 2023.

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„In der Phonothek proben junge Schauspieler Theaterstücke, dadaistische Poeten werfen krude Wörter an die Wand. Französische Künstlerfreunde kommen zu Besuch. […]

Die Räume füllen sich mit Geschichten. Ein Gast schwört, dass sein Bett bei genauerer Betrachtung der Rücken eines Nilpferdes sei. Ein anderer bringt sein preisgekröntes Schaf ins Hotel und nennt es Josefine. Eine ältere Frau checkt ein und verlässt das Hotel am nächsten Morgen als junges Mädchen. Josefine füllt ihr Tagebuch mit Anekdoten. Realität und Fiktion vermischen sich. Surreal, gewagt, magisch. Ein Zauber, der bis heute erhalten ist. Wandeln Sie auf den Spuren von Josefine. Werden Sie Teil des Ganzen. Schreiben Sie die Geschichte weiter.”
_{(aus: Your Journey begins. Willkommensbüchlein im Hotel Josefine)}

Frau Gogala, was interessiert Sie persönlich an Hotels?

Deren individueller Charme und ihre Geschichten. Obwohl an der Hilton-Philosophie natürlich schon auch etwas dran ist, wonach man sich, egal wo auf der Welt, in jedem Zimmer der Hilton-Gruppe mit geschlossenen Augen zurechtfinden soll… Doch wenn man es individueller mag, gibt es zahlreiche bezaubernde Hotels, die zeigen wie man sich von Geschichte und Geschichten faszinieren lassen kann.

Warum übt/üben Geschichte(n) noch immer so eine Faszination auf uns aus?

Sicher hat das damit zu tun, dass Hotels immer auch eine Heimat auf Zeit sind. An einem fremden Ort sucht man etwas zum Wohlfühlen. Und wenn man in dieser Privatheit plötzlich bemerkt, dass man Teil von etwas Großem ist, von Geschichten und Geschichte, dann ist das faszinierend. Man wird auf einer anderen, einer ganz persönlichen Ebene angesprochen.

Historische Elemente, etwa aus dem Jugendstil, Art Déco oder Klassizismus besitzen noch immer Strahlkraft und werden gerne als „Chic“-Elemente eingesetzt …

Sie sind damit Teil dieses Ambientes und der Kulisse, jener „Unterbringungskulisse“. Gerade Tourist*innen, die nach Wien kommen, möchten Geschichte erleben. So eine Umgebung begegnet diesem Bedürfnis perfekt. Doch es gibt ja auch Historisches, das verfälscht und als Kitsch daherkommt. Daher muss man schon aufpassen, dass es halbwegs authentisch ist und eine gewisse Echtheit hat. Auch der Begriff “Grandhotel” ist wieder en Vogue … Diese Titulierung eines Hotels unterstützt natürlich die Nostalgie- „Kulisse“ und beflügelt die Phantasie. Die Gäste kommen und unternehmen eine kleine Zeitreise im Kopf. Sie können überlegen: Wer war schon mal da? Ich stelle mir z.B. auch gerne vor, wie es wohl vor 80 / 100 / 200 Jahren da war? Damit unternimmt man zusätzlich zu der Reise, auf der man sich ohnehin schon befindet auch eine Reise im Kopf. Das fasziniert. Was waren Ihre Erfahrungen bei der Recherche zu Ihrem Buch? Die Wertigkeit, die der Geschichte und den Geschichten in den einzelnen Häuser beigemessen wird, ist ganz unterschiedlich. Ich finde, das ist im jeweiligen Haus auch spürbar. Manche Besitzer*innen / Inhaber*innen legen sehr wohl Wert darauf. Das sind auch jene Betriebe, die Geschichte und Geschichten in ihrer Unternehmensphilosophie bewusst verankern.

Was waren die interessantesten Quellen bei Ihrer Recherche?

Das waren meistens die Häuser, wo es (noch) einen Besitzerin gab und dieser mit mir gesprochen hat. Man spürte das Herzblut und dass das Bewahren der hauseigenen Geschichte ein wirkliches Anliegen ist. Geschäftsführer*innen oder Direktor*innen haben da oft vielleicht einen anderen Zugang. Außerdem gibt es in kleineren oder inhaber*innengeführten Hotels ganz andere Gestaltungsmöglichkeiten als in den Hotels großer Ketten, wo es strenge Normen, Standards und Regeln gibt.

An was erinnern Sie sich gerne?

An die Vielfalt der Hotels. Das Wahrnehmen des ganz spezifischen Charmes und an die ganz unterschiedlichen Menschen, die als Gäste da sind. Ein Hotel ist ja immer auch eine Bühne und das hat mich interessiert. Außerdem konnte ich die Stadt durch diese Häuser auch ein Stück weit neu kennenlernen. Das hat mich auch sehr fasziniert.

Eva Gogala, Die Wiener Grand Hotels und ihre Gäste. Die Menschen. Die Geschichten. Wien: Metroverlag, 2013.

Link:
Hotel Josefine

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